은퇴설과 이민설 등 무성한 추측만 남긴 채 대중의 시선에서 완전히 자취를 감췄던 방송인 이휘재가 무려 4년이라는 긴 침묵을 깨고 마침내 안방극장으로 돌아온다. 
캐나다행 이후 불거진 은퇴설 딛고 4년 만의 화려한 귀환
 
방송가에 따르면 이휘재는 오는 16일 서울 여의도 공개홀에서 진행되는 간판 음악 예능 프로그램의 '2026 연예계 가왕전 특집' 녹화에 전격 참여한다.
이는 지난 2022년 가족들과 함께 돌연 캐나다로 떠나며 모든 방송 활동을 전면 중단한 지 약 4년 만의 공식 일정이다.
당시 갑작스러운 출국으로 인해 일각에서는 연예계 은퇴와 캐나다 이민이 기정사실화되는 것 아니냐는 억측이 쏟아지기도 했으나, 이번 무대를 통해 그간의 루머를 단숨에 일축하게 됐다.
문정원 SNS 재개부터 목격담까지… 치밀했던 복귀 시그널
 
사실 이휘재의 복귀는 며칠 전부터 조심스럽게 감지되어 왔다. 아내 문정원이 지난 3일, 2022년 8월 이후 굳게 닫아두었던 개인 소셜 미디어를 약 4년 만에 재개하며 깜짝 근황을 알린 것이 결정적인 단서가 됐다.
여기에 최근 부부가 국내에서 다정하게 일상을 보내는 모습이 곳곳에서 포착되면서, 연예계 안팎에서는 그의 방송 복귀가 임박했다는 관측에 강한 무게가 실려왔다.
 이휘재를 비롯해 조혜련, 홍석천, 박준형, 뮤지컬 '헤이그' 팀의 송일국과 오만석, 대세 코미디언 문세윤과 김신영 등 화려한 라인업이 불꽃 튀는 맞대결을 펼친다.
4년 만에 무대에 오르는 이휘재가 쟁쟁한 스타들 사이에서 어떤 녹슬지 않은 입담과 숨겨둔 가창력을 선보일지 대중의 시선이 쏠리고 있다.
해당 특집 방송은 오는 28일과 4월 4일, 2주에 걸쳐 안방극장을 찾아갈 예정이다.